As ações do Wal-Mart recuavam cerca de 3% nas negociações antes da abertura das bolsas nos Estados Unidos, acompanhando um artigo publicado no New York Times no final de semana que afirmou que a maior varejista do mundo obstruiu uma investigação interna sobre suborno em sua filial mexicana, a Wal-Mart de México.

De acordo com o New York Times, em setembro de 2005, um advogado sênior do Wal-Mart foi alertado por um ex-executivo do Wal-Mart de México sobre o uso de suborno para acelerar a abertura de lojas no México.

O Wal-Mat então enviou investigadores para a Cidade do México e descobriu documentos sobre centenas de pagamentos suspeitos totalizando cerca de US$ 24 milhões, mas os líderes da companhia encerraram a investigação e não notificaram os responsáveis pela aplicação da lei no México ou nos Estados Unidos, segundo o jornal.

O Citigroup disse em nota que, depois de discussões com o Wal-Mart, acreditava que a varejista iria conduzir uma revisão "completa e minuciosa" e afirmou que qualquer pressão sobre a ação era "uma oportunidade de compra".

Especialistas legais e em varejo afirmaram que as alegações, se provadas verdadeiras, podem prejudicar a companhia e sua administração por anos. Elas podem levar a uma investigação global que vai consumir tempo da companhia e a substanciais penalidades financeiras a autoridades dos EUA, além da saída de alguns executivos.