O setor manufatureiro da Alemanha encolheu inesperadamente em abril, no ritmo mais rápido em quase três anos, frustrando esperanças de que o país possa liderar o crescimento na zona do euro e lançando uma sombra sobre pesquisas otimistas de sentimento empresarial.

O índice de gerente de compras do setor manufatureiro (PMI, na sigla em inglês) do Markit caiu fortemente para 46,3 pontos em abril ante 48,4 em março, de acordo com a estimativa preliminar divulgada nesta segunda-feira, bem abaixo da marca de 50 que indica crescimento da atividade.

O resultado marcou a taxa de contração mais rápida desde julho de 2009 no setor, que foi atingido por um declínio em algumas exportações, na medida em que a crise da dívida da zona do euro prejudicou a demanda de importantes parceiros comerciais.

"Os relatos são de que as vendas para o sul da Europa estão particularmente fracas, portanto há algumas evidências de que os problemas na periferia (da zona do euro) estão contaminando o núcleo", disse Chris Williamson do Markit, acrescentando que o comércio global também está fraco.

A leitura para o setor manufatureiro não alcançou as expectativas de um aumento para 49,0 de acordo com pesquisa da Reuters, com uma série de índices contribuindo para a contração num ritmo mais rápido do que o registrado no mês anterior.

O índice PMI composto, uma medida que combina os setores de serviços e indústria, caiu para 50,9 ante uma leitura final de 51,6 em março, ficando pouco acima da marca de estabilidade. O emprego caiu pela primeira vez em mais de dois anos, com o índice de emprego recuando para 49,2 ante 51,7 em março.